Läraren John Keating (spelad av Robin Williams) kommer hösten 1959 till en privatskola i delstaten Vermont i USA[2] för att undervisa i engelska. I denna privatskola med benhård disciplin och konformism går en hög andel vidare till Ivy League-universitet framhäver den märkbart stolte rektorn. John Keating, som är alumn från samma privatskola, har dock en något annorlunda filosofi, han litar på sina elever och inspirerar dem att fånga dagen (Carpe Diem). John blir snabbt omtyckt av eleverna, men dessvärre blir inte de andra lärarna på skolan och skoladministrationen lika förtjusta i honom.