När president François Mitterrand utlyser en arkitekttävling för en gigantisk byggnad väntar sig omvärlden en internationell stjärnarkitekt som vinnare. Till allas överraskning går prestigeuppdraget i stället till den okände danska arkitektläraren Johan, som ställs inför sitt livs utmaning: att bygga det som ska bli känt som Le Grand Arche.